EWC Take Five với Dan Linfoot

Là một phần của đội hình Yoshimura SERT Motul đã giành được danh hiệu vô địch Giải vô địch sức bền thế giới FIM năm 2024, Dan Linfoot đã hồi tưởng về một mùa giải hứa hẹn rất nhiều nhưng lại mang lại nhiều hơn thế sau khi tay đua người Anh 36 tuổi đạt được kỳ tích hiếm hoi là về đích trên bục vinh quang ở cả bốn chặng đua. Đây là những gì tay đua được Suzuki hỗ trợ đã nói.

Sau khi giành chức vô địch Giải vô địch sức bền thế giới FIM tại Bol d’Or, anh đã nói rằng thành công to lớn của mình vẫn chưa thấm vào đâu. Bây giờ anh đã thấm chưa và anh có cảm thấy mình là nhà vô địch thế giới không?
“Giờ thì thấm rồi nhưng phải mất vài tuần. Càng về nhà và bắt đầu nghĩ về điều đó, điện thoại reo với những người hỏi thăm cảm giác của anh, anh càng thấm. Bây giờ tôi đã hoàn toàn hiểu rồi. Đó là một mùa giải tuyệt vời, những kỷ niệm tuyệt vời và cảm xúc tuyệt vời. Tôi vô cùng tự hào về một đội như Yoshimura SERT Motul đã mang lại kết quả và chức vô địch. Có thể tự gọi mình bằng cụm từ hai từ đó thực sự rất đặc biệt, tôi vô cùng vui mừng.”

Và anh đã trở thành nhà vô địch thế giới theo cách ấn tượng, về đích trên bục vinh quang ở cả bốn chặng đua, điều này không xảy ra thường xuyên. Điều đó thỏa mãn như thế nào?
“Rõ ràng là tôi phải thực sự vui mừng về điều đó. Tôi đã không tham gia Endurance trong thời gian dài như vậy. Tôi đã tham gia Suzuka 8 Hours một lần vào năm 2017 hoặc 2018 nhưng các cuộc đua Endurance thực sự của tôi là vào năm 2021 và 2022 nên tôi đã không tham gia trong thời gian dài như vậy và đó chỉ là lần đầu tiên tôi thử sức. Nhưng tôi biết ngay rằng đó là điều tôi có niềm đam mê lớn và tôi thực sự yêu thích. Tôi thực sự muốn theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực này, nhưng tôi không ngờ mình lại có thể tham gia nhanh như vậy và thể hiện tốt như những gì tôi đã làm. Rõ ràng, một phần lớn trong số đó là gia nhập Yoshimura SERT Motul, họ có rất nhiều kinh nghiệm. Tôi đã có thể tin tưởng vào các đồng đội Gregg [Black] và Étienne [Masson] và hỏi họ bất kỳ câu hỏi nào trong suốt cả năm và tận dụng kinh nghiệm của họ. Nhưng tôi đã rất may mắn khi hòa nhập rất tốt với những người đó. Để có một bục vinh quang trong mọi cuộc đua của mùa giải, một là minh chứng cho sự nhất quán của đội và chiếc xe và hai là tôi đã có thể thể hiện như mình muốn để cống hiến hết mình cho kết quả. Thật tuyệt vời và tôi tự hào về điều đó. Tôi không biết liệu đã từng có ai làm được điều đó trước đây chưa nhưng việc có bốn bục vinh quang trong mùa giải là điều tuyệt vời.”

Không hề dễ dàng với bốn sự kiện khó khăn và rất nhiều sự cạnh tranh. Mùa giải EWC 2024 đầy thách thức như thế nào?
“Mỗi sự kiện đều khó khăn vì những lý do khác nhau. Le Mans là sự kiện đầu tiên của mùa giải, sự kiện đầu tiên của tôi với đội nên có một yếu tố lo lắng khi bắt đầu cuộc đua, tôi phải vượt qua và ổn định lại. Điều đó khá khó khăn, và cái lạnh của đêm cũng rất khó khăn và việc hồi phục sau vụ tai nạn của Gregg, vì vậy Le Mans có một số phần khó khăn, nhưng chúng tôi đã có thể giành chiến thắng. Spa kéo dài tám giờ nên một định dạng khác, YART mạnh hơn chúng tôi một chút về mặt hiệu suất, vì vậy chúng tôi phải phát huy tối đa tiềm năng của mình và ghi được nhiều điểm nhất có thể. Suzuka trong cái nóng và mọi người đều biết điều đó khó khăn như thế nào và sự kiện cuối cùng, Bol d’Or, rõ ràng là khó khăn vì chức vô địch đang bị đe dọa và bạn phải chịu thêm áp lực từ điều đó. Tất cả đều khó khăn vì những lý do khác nhau, nhưng chúng tôi đã chiến thắng và chúng tôi đã làm chính xác những gì chúng tôi cần làm. Đội đã làm rất tốt và chúng tôi đã trở thành nhà vô địch thế giới vào cuối cùng, điều đó thực sự, thực sự tuyệt vời.”

Thử thách tại Suzuka tăng lên vì đội hình khác với Gregg bị thương và Étienne chuyển sang Team Suzuki CN Challenge. Điều đó có khiến một cuộc đua khó khăn trở nên khó khăn hơn không?
“Gregg bị gãy cổ tay trong quá trình thử nghiệm nên chúng tôi biết anh ấy sẽ không thể tham gia cuộc đua và đội đã phải đưa ra một thử thách là đưa ra một cấu trúc, tìm một tay đua khác và có ba tay đua hoặc dựa vào tôi và Cocoro [Atsumi]. Thật tình cờ, tôi và Coco đều đã đua tại Suzuka vào năm 2023 với tư cách là một phần của đội hai người nên cả hai chúng tôi đều đã làm được điều đó vào năm trước. Chúng tôi nhìn nhau và nghĩ, ‘chúng ta đã làm được điều đó vào năm ngoái, vì vậy chúng ta có thể làm được điều đó vào năm nay’. Thực sự thì đơn giản như vậy. Đội đã đưa Albert [Arenas] vào nhưng anh ấy đến rất muộn do một số vấn đề về thị thực nên chỉ có rất ít vòng đua trong tuần đua nên thực sự là do tôi và Coco. Chúng tôi rất vui khi làm điều đó nhưng nó thực sự khó khăn vì chỉ có 40 phút không đạp xe giữa các lượt nên bạn phải nỗ lực và hoàn thành. Albert đã thực hiện một lượt, hơi không có kế hoạch, nhưng thật tuyệt khi thấy anh ấy có cơ hội thử sức với chiếc xe đạp trong cuộc đua, điều mà tôi thực sự vui mừng. Sau đó, lượt cuối cùng của Coco rõ ràng đã thực sự chốt hạ thỏa thuận. Chúng tôi luôn có tốc độ tốt trong điều kiện nhiệt độ mát mẻ và khi nhiệt độ giảm một chút ở Suzuka, chiếc xe đạp đã thực sự tốt và Coco đã có thể thực hiện một lượt tuyệt vời và giành lại vị trí trên bục vinh quang cho chúng tôi và đó là một bục vinh quang khác. Tôi phải nói rằng việc có một bục vinh quang tại Suzuka là điều bạn mơ ước khi còn nhỏ. Tôi đứng đó trên bục vinh quang bên cạnh Johann Zarco. Anh ấy đang thực hiện cú lộn ngược và tôi nghĩ, ‘mẹ Mia, đây là một cú lộn ngược đặc biệt’.

Jason O’Halloran, người cũng giống như bạn đã bước lên từ Giải vô địch Superbike Anh, sẽ tham gia EWC vào năm 2025. Anh ấy có thể đạt được điều gì?
“Tôi là đồng đội với Jason trong bốn năm tại BSB nên chúng tôi thực sự là những đồng nghiệp tốt. Tôi đã biết anh ấy được 10 năm rồi, đã có bốn năm bên cạnh anh ấy tại đội Honda chính thức tại BSB nên chúng tôi là đối thủ khá thân thiết trong một thời gian dài. Chúng tôi rất hợp nhau, anh ấy sẽ tham gia đội YART nên thật tuyệt khi thấy một tay đua BSB khác tham gia EWC. Anh ấy nhanh, trình độ của anh ấy sẽ ổn nhưng anh ấy sẽ có một số lĩnh vực sức bền để tham gia và bắt đầu.”